Глава 7. Звёзды укажут

1 сутки 2 часа 40 минут полёта

Лететь до этой таинственной крохотной базы оказалось недолго: уже через полтора часа радар показал, что мы приблизились на расстояние прямой видимости. Однако вокруг не было и намека на признаки жизни; слева от нас — «дорога» на Землю, справа – к Венере, позади — только уходящая в бесконечную даль тьма, немного разбавленная еле заметными звездами. А там, где должна находиться база — огромное скопление астероидов. Преимущественно мелких, но есть и пара огромных, размером с карликовую планету.

Лететь сквозь линию хаотично движущихся каменных объектов мы не решались, поэтому, послав на короткое расстояние несколько сигналов бедствия и не дождавшись ответа, развернулись в сторону Венеры. Авось как-нибудь доковыляем.

Фёст недоумевал:

­­– Ну не может же это быть программной ошибкой… очень странно. Хант ошибся? Так и знал, что ему нельзя доверять!

– Успокойся, Фёст. Нервы еще пригодятся. Главное – чтобы эта колымага дотянула и не развалилась по пути. Ну что, летим?.. В путь!

1 сутки 3 часа 12 минут полёта

 Большую скорость мы набрать не можем, на паре двигателей лететь до Венеры будем пару недель. Необходимо провести ревизию припасов. Омега вызвалась проверить склад на наличие съестного и прикинуть, сколько мы можем съедать на сутки.

1 сутки 3 часа 16 минут полёта

 Уже знакомый шелест динамиков привлек внимание всей группы к экрану.

­­– Хеееей, хлопцы… ух-ха-ха-ха! Видели бы вы свои лица…Ах-ха-ха. ­­– пожилой лысый мужчина в очках ехидно улыбался с экрана, — ну молодежь пошла, уж пару астероидов наперекосяк увидели — и испугались, – а дальше добавил в сторону, – Любаааашь? Нет, ну ты это видела? Е-хе-хе.

– Уважаемый, а вы, собственно, кто? – поинтересовался капитан.

– Можете звать меня Максимом. Я ведь передал вашему… нашему… в общем, наш общий знакомый один пролетал, и сказал, что вы остановитесь у нас.

– Что еще за «общий знакомый»?

– Вы приземлитесь, а потом уж поговорим.

– Радар привел нас к этому месту. Где вы располагаетесь, Максим?

– Вы, видимо, из-за «малыша» нас не увидели. Ох… хватит болтать: вот вам инструкция, летите сюда.

1 сутки 3 часа 24 минуты полёта

 «Малышом» у них называется самый крупный астероид в первой полосе астероидного пояса. По большому счету, всей задачей-то было обогнуть его, но при этом не задев более мелкие «астероидики».  Максим провел нас через этот, казалось бы, абсолютно непроходимый пояс, будто за руку.

Но это далеко не самое удивительное. Облетев все препятствия, в самом центре сгустка астероидов нашему взору открылась весьма необычная… нет, даже – крайне неожиданная картина!

Небольшой участок (соток пятнадцать-двадцать) ЗЕМЛИ (!), дрейфующий в космосе на шести турбинах. При этом он покрыт прозрачным куполом… а под куполом… САД С ДЕРЕВЬЯМИ, КОТТЕДЖ, какой-то сарай и небольшой космолет! Космическая база, которую мы искали, оказалась самой настоящей космической фермой, спрятанной за летающими каменными глыбами.

– Нет, ну я слышал легенду, что где-то в космосе фермы и сады летают… но… глазам своим не верю! – не отворачиваясь от иллюминатора, прошептал Чарли.

 1 сутки 3 часа 41 минута полёта

Мы подлетели, из дома вышел небольшой лысый мужичок и махнул рукой. Указал на… шлюз: под купол ведет очень узкий проём. Внешняя створка открылась, Браво включил режим посадки на автопилоте. Корабль завис на несколько минут, долго «примерялся», передвигаясь то на несколько сантиметров в одну сторону, то в другую, и… выдал ошибку, отказавшись лезть в эту щель.

– Ай, чертова машина! Все придется делать самому.

Капитан взялся за штурвал и начал медленно подлетать к шлюзу. Проем оказался реально очень узким; буквально несколько сантиметров — и либо купол разбился бы, либо корабль лишился крыла. Но десятки лет опыта не подвели старого вояку, так что внешняя створка уже закрылась позади нас. После недолгой декомпрессии и дезинфекции открылась внутренняя створка, осталось лишь аккуратно выйти из шлюза и посадить корабль на небольшой площадке.

5 минут после посадки

Очень необычное ощущение, когда выходишь из корабля на ЗЕМЛЮ! Я так отвык от этого чувства. Чистейший воздух и никакого аргона! Ну, наверное. Ох… это прекрасно.

Все вышли на газон рядом с площадкой и стали оглядываться, а Максим улыбался и щурился, глядя на нас.

Мгновение, и Фёст начал задыхаться… его трясло, он жадно хватал воздух, но это ему не помогало. Омега начала разрывать на Фёсте рубашку, чтобы сделать искусственное дыхание. Именно в этот момент выбежала полноватая седая бабуля лет семидесяти пяти: подскочив к Фёсту и на некоторое время пережав ему нос и рот, вколола что-то в руку.

­– Сейчас пройдет! Хех. Ты сколько, милый друг, воздухом не дышал?

– А вы… хххх… думаете, чем я, кх, дышу??? Углекислым газом что ли? Кххэхх… Кхх… Или топливными выхлопами? Кхых… Я воздухом и дышу! Как и все! Кхкх… Это у вас тут что-то непонятное творится!

– Эх ты! Я про воздух говорю! Про настоящий! Который деревья нам дают, а не про ваше синтезированное безобразие… – сетовала бабулька. – Так сколько ты воздухом не дышал?

– Сто лет уже на Земле не бывал, – сказал Фёст и хорошенько прокашлялся, после чего вдохнул полной грудью и удовлетворенно выдохнул.

– Ого! Слышал, дед? Тут гость в два раза нас старше, а сохранился отлично!

– Кремами дорогущими мажется, не иначе. – Прокомментировал Максим, и они засмеялись, даже Фёст хохотнул.

А остальные, включая меня, разглядывали «базу», разинув рот. Как будто странный сон. Под ногами трава, чуть дальше от посадочной площадки растут фруктовые деревья, за ними — грядки с овощами… кажется, так это называется. И воздух! Такой приятный и свежий воздух. Еще бы ветер, и было бы совсем как на Земле.

Только за куполом не синее небо, а черный космос. И лишь солнечные лучи огибают «малыша», неся под купол свет и тепло. Видимо, тут всегда лето.

– Ну что стоите, рты пораскрывали? Пойдемте в дом! Овощей и фруктов свежих, поди, тоже давно не ели?

Максим махнул рукой и проводил всех в небольшой двухэтажный дом из белого камня, с плоской крышей, на которой располагались несколько антенн и ретранслятор.

Пока мы шли, Фест тихонько схватил меня за локоть и утащил в конец «процессии».

– Слушай, а чем мы тогда дышим-то на корабле?

– Аргоно-кислородная смесь же. Снижает вероятность пожара и упрощает тушение оного, если всё-таки случится. Космонавтам не обязательно об этом знать – я слышал, что информацию об этом исключили из курса подготовки. Омега рассказывала, что человеку вреда смесь не причиняет… видимо, только длительные полёты дают такой эффект, как у тебя.

– Вон оно как…

27 минут после посадки

Баба Люба усадила нас за большой овальный стол, сама ушла кашеварить. Дед Максим уселся во главе стола и, улыбаясь, рассматривал нас.

Домик у них небольшой. На первом этаже прихожая, спальня и столовая. Мебели мало, в прихожей только небольшой шкаф из металлопластика, на кухне стол из настоящего дерева (в наше время это редкость!), стулья обтянуты какой-то очень гладкой тканью, шкафчики, полочки и энергоплита. Спальню я не разглядывал.  В доме огромные, почти во всю стену окна из металлоглассового волокна; это позволяет им не тратить энергию и не пользоваться осветительными приборами, как пояснил Максим.

Старик смотрел на нас очень внимательно. Было видно, что у всех очень много вопросов, но никто не решается спросить первым.

– Что ж, раз вы молчите, то я сам все расскажу. Да, это в самом деле клок земли, выдранный с нашей… вашей… планеты. И мы тут живем. Уже больше двадцати лет, точно не скажу – какая разница-то, собственно?.. Мы с Любаней были ведущими специалистами в отделе Корпорации Солнца, который должен был разработать возможность межзвёздных перелетов. Дела в гору шли! Инвесторов полно набралось. Все готовы были поддержать проект, лишь бы улететь когда-нибудь подальше с умирающей планеты. Ученые из лонгспатиума-то обнаружили несколько пригодных для жизни планет далеко за пределами Солнечной системы… А так как заселение Венеры было под вопросом, то стоило учиться летать далеко.

Да… но вот самим ученым место на новом месте не обещали. А жить-то хотелось. И я начал вести параллельно свою разработку, собственную. Прям у себя дома, ага. Вернее, под домом, – старик улыбнулся. – Если вкратце, то прямо под участком и домом расположил системы космической платформы долгого пребывания, по дешевке через друга приобрел 6 подержанных турбин – на черном рынке, конечно. И все. Осталось только огромный купол из металоглассового волокна собрать, да тройку генераторов… ну чтобы воду перегоняли, воздух да энергию… И собирались улететь с этой планеты сами, не дожидаясь «межгалактического бума».  Сухого горючего набрали на пятьдесят лет вперед! Только половину и истратили, его еще полным-полно в сарае… Вооот. Как-то так, – закончил он свою историю и уставился на нахмурившегося Чарли.

– Обалдеть. Сколько лет на GoSC проработал, а подобного не слышал.

– А Вы на каком уровне работали?

– На третьем.

– Хех… На третьем снизу или сверху?

– Сверху, конечно… какое там снизу? Там же склады только! Или…?

– Ещё какое «или», ха! Вы действительно не в курсе, что GoSC – это как огромный айсберг? И что он на сотни метров под землю уходит?

– Я слышал, но подтверждения этому нет, – отозвался Фёст.

– Ну, так поверьте, иначе откуда бы я такие технологии раздобыл.  Ох, что там только не вели… и искусственное создание биоматерии, и выведение супер-лекарств, и космические технологии, и даже переселение интеллекта человека…

– На этом СТОП! – раздался голос из моего кармана.

– Так-так-так. А вот это интересно – что у тебя там такое говорящее? – Максим улыбнулся и посмотрел на меня.

– Да так, планшет с искусственным интеллектом. В общем, хватит об этом.

– Но нам же интересно… Столько крови и пота пролили ради этой корпорации зла, чтобы не знать и одного процента того, что там творится, – хмуро проговорил капитан.

– Придет время, и вы сами все узнаете, – снова раздался голос из планшета.

– Так… Ладно, ясно. Мы уже ничему не удивляемся. А дети у вас есть? – спросил Браво.

– Да… двое, – старик склонил голову и обхватил ее руками, – имен называть не стану.  Они оба работают в GoSC. Связь мы с ними не поддерживаем… В общем,  они хотели нас подставить, сдать властям. Понимаете сами, создавать несанкционированные платформы – дело подсудное, но вряд ли они по доброй воле нас предать решили… Они ж у нас хорошие были, умницы. – Дед Максим помолчал. – Скорее всего, их просто «зомбировали»… там разработки шли по имплантации таких чипов, благодаря которым людьми управлять можно. Эх… В общем, улетели мы без них и живем тут уже третий десяток лет вдвоем, – тяжело вздохнул, – ведем хозяйство… И изредка принимаем  заблудившихся космических путников.

– Тяжелая история… – вздохнула Омега.

– А как вы узнали, что мы прилетим? Вы же ждали нас.

– Есть у нас доступ к инфопотоку, через который с Венерой связь устроена… Ловит через раз, да и сеансы довольно редкие – один за сутки, по шесть часов, но чтобы новости узнать да кой-чего развлекательного скачать хватает.  Так вот о вас все СМИ только и говорят. Вашу команду, кстати, на Земле «космическими террористами номер один» кличут. Еще бы: улетели добыть опасный объект, а как добыли – передумали возвращаться на Землю и начали по всей системе мотаться туда-сюда! Да только верить всему этому нельзя… Будь вы действительно такими злодеями, в новостях о вас молчали бы – это что ж за порядок такой, если террористы по системе шастают, что тараканы по кухне, и госковцы ничего с ними поделать не могут? Так что я проще эту тему воспринимаю: летает команда авантюристов, за ней гоняются по всему космосу, а они лихо отбиваются. Весело! Эти новости как боевиковый сериал смотреть интересно, каждый раз новую серию жду, хех… Говорят, вы там еще и какую-то сверхсекретную технологию стырили… Но мне это побоку, я-то другую картину вижу. Значится, прилетал тут антропоморфный дроид один, у нас одно время часто бывал; странный немного – любил нам сказки рассказывать, в прямом смысле: такие истории иной раз выдавал, аж дух захватывало! Так вот он учиться очень любил, и я его обучал чему мог – строению космолетов и кораблей, устройству систем космических баз, химия с физикой всякая, даже садоводство ему было интересно… но потом исчез. А тут прилетел, спустя столько лет, припёр с собой… припасов хороших, в общем, и велел принять путников в скором времени. Вдобавок все рассказал про вас. У меня не было поводов не доверять «ученику», а теперь я и сам вижу, что из вас террористы – как из меня повар.

– Да, стань он у плиты – все с отравлением сляжете! – донеслось с кухни, и все дружно захохотали.

1 час 16 минут после посадки

 Разговор изрядно затянулся. С кухни несло вкусной и свежей едой. Интересно, но баба Люба кроме той реплики ни разу не влезла в разговор, а тихо напевала себе песенку и колдовала над энерговаркой.

В итоге она каждому выдала по глубокой чашке и налила вкуснейший овощной суп! Признаться, я такого свежего и вкусного супа не ел уже очень давно. Вся команда тут же забыла про разговоры и набросилась на полученные порции. Уплетали за обе щеки! Браво и Фёст даже добавки попросили.

Один лишь Чарли немного огорчился, что суп без мяса и только из овощей, мол – как так, я ж мужик, мне нужно мясо! Подколол его дед Максим, спросив, давно ли «мужик» ел натуральное мясо, не соевое… Это озадачило Чарли, а у остальных вызвало улыбку.

Держать на такой «микропланете» других живых существ тяжело, хлопотно и невыгодно, так что старики уже четверть века как настоящие веганы.

На десерт баба Люба выставила нарезку свежих фруктов: яблок, груш, апельсинов и налила свежезаваренный чай.

 2 часа 18 минут после посадки

Даже тут есть день и ночь. «Малыш» выполняет не только роль укрытия, но и обеспечивает смену времени суток: когда приближается очень близко к куполу, он почти полностью закрывает базу от Солнца ­– тогда наступает ночь, а через пять-шесть часов отдаляется, и солнечные лучи огибают его, насыщая Землю под куполом теплом и светом, наступает день.

2 часа 25 минут после посадки

Окончив трапезу, мы всей мужской командой отправились чинить наш поломанный корабль, а баба Люба уговорила остаться Омегу с ней, дабы поговорить на разные женские темы. Уж очень редко женщины к ним прилетают.

У Максима в сарае оказался самый настоящий склад различных деталей и инструментов! При желании из них можно было бы два наших корабля собрать!

Работа предстояла сложная, но не долгая: нужно было приварить места сцепки двигателей с крыльями, а также поменять хвост и заварить заднюю стенку.

Ну что ж… приступим.

4 часа 11 минут после посадки

Не прошло и двух часов, как работа была завершена! Корабль теперь как новый. Максим проявил весь богатый опыт и справлялся даже с самыми трудными задачами очень умело. Надо сказать, что Браво, Фёст и Чарли зачастую просто стояли и удивлялись проворности деда. Я же помогал старику по мере возможности – специальность обязывает.

Когда корабль починили, дед Максим удивился: «Как же вы на нем всех уделываете, он же такой неповоротливый!». Я объяснил, что это – результат тяжелой и сплочённой работы. И везет, что высылают только ботов либо новичков, а не настоящих живых супер-солдат.

– Нет, братцы, так дело не пойдет! Сейчас мы все исправим.

И, немного поковырявшись в турбинах двигателя, он вытащил из каждого по небольшому модулю.

– Вот, эти штуки называются стабилизаторами энергетического потока. Вы в курсе, что это — самая допотопная модель, которая может направлять энергию только по прямой? То-то же! В общем, сейчас поставлю вам модели получше!

4 часа 27 минут после посадки

Немного времени спустя дед вернулся из сарая с четырьмя приборчиками, на серийное производство не похожими.

– Давайте так: я вам вот это все ставлю… а вы мир спасаете! Идёт?

– Хо, да не вопрос, дедуля! Ещё вернёмся с пивком, чтоб с тобой отпраздновать! У тебя-то тут… — Чарли замолк: его дёрнул за рукав Браво.

– Максим, Вы серьезно? – скептически проговорил капитан, – мы даже не знаем, что нас ждет завтра. Сегодня лишь чудом выжили. Себя спасти еле-еле удаётся…

– Ну, нет так нет… Тогда вам это не нужно.

– Нет, постой. Объясни хотя бы что это такое, – остановил его Фёст.

– Это тоже СЭП, но они могут изменять направление энергии на девяносто градусов! То есть с ними вы не только стабилизатором движения корабля направлять свою траекторию будете, но и двигатели смогут «дуть» в нужном направлении! Это же увеличит скорость ваших маневров в восемь раз!

– Вот это офигенно! – изумился я.

– Конечно! Ну так что? По рукам?

Мы вчетвером уставились на командира.

– Была не была! По рукам, – Браво пожал руку деду.

Через несколько минут новенькие СЭП уже заняли место в двигателях «Стрекозы».

4 часа 48 минут после посадки

Солнце уже почти спряталось за «малышом», когда Баба Люба позвала всех на ужин и угостила вкусной и сытной кашей из свежих злаков. Выпив свежевыжатый сок, все отправились спать. Старики ушли к себе в спальню, Браво, Фёст и Чарли расстелили себе прямо на полу в коридоре. А нас с Омегой определили в гостевую комнату на втором этаже. Нужно сказать, что обстановка там очень приятная и… даже романтичная.

Снизу то и дело доносились забавные шуточки от деда Максима и бабы Любы. Их любовь взаимна и очень сильна, а ведь многие пары за столько лет совместного одиночества друг друга видеть не смогли бы; эти же старики прожили бог знает сколько лет вместе, из них более двадцати – под куполом в черном космосе, и всё равно очень дружны, будто душа у них общая.

Удивительное дело. На Земле все мои сверстники и года не выдержали бы такого космического фермерства, я уверен. Да и «вторые половинки» у них вечно создают проблемы: то – не то, это – не так, то «ты слишком скучный», а если наоборот – «ты слишком спонтанный, ветреный»… Предложить им пару лет ковыряться под землёй, сооружая основание космической базы, а потом улететь в космос и жить там как садоводы-огородники двадцать лет – это менее перспективно, чем предложить пустить пулю в лоб. Ведь многие из них сами недавно – год, два, пять назад – буквально сбежали от родителей и семей, промышлявших фермерством, надеясь на скорую «красивую жизнь»; жаль, что родители не успевали им рассказать, что «красивая жизнь» — далеко не то же самое, что «счастливая жизнь» или даже «хорошая жизнь».

Муха в янтаре может «красиво жить» миллионы лет, но вряд ли она счастлива, полагаю.

Не известно, что нас ждет завтра и какой путь нам укажут звезды. Но в том, что сегодня – один из лучших дней в моей жизни, я уверен на сто процентов.

4 часа 59 минут после посадки

 Я пошел в ванную, однако напор воды здесь слабый, и пока та набиралась, я достал планшет.

— Пап, привет…

— Привет. Надеюсь, ты меня не потащишь в ванну? А то оба можем того, между прочим…

— Нет-нет. Ты чего во время обеда деда заткнул? Нехорошо получилось, мне до сих пор неудобно: так приняли нас радушно, а тут вдруг…

— Ну… А зачем вам об этом говорить? Темы и поважнее были. К тому же Максим уходил в бесперспективную сторону беседы – начала рассказывать о том, что сам толком не знает, легенды, считай.

— Ладно, пусть. А что такое мы «скоро сами узнаем»? Ты про Венеру говорил?

— В основном – да… хотя есть и у меня кое-что. Я давно хотел рассказать, что психопортология развилась благодаря неизвестному мне открытию – какой-то находке, о которой ходили мутные слухи, но не было известно ничего конкретного. Достоверно было известно лишь то, что технология является не простым очередным изобретением, а результатом изучения чего-то исключительного; но, в общем-то, зачем  тебе такое рассказывать? Слухи, никакой конкретики, никаких подтверждений… Пока не произошло вот что.

После обеда как раз открылся сеанс активного состояния инфопотока, а дед, видимо, аппаратуру не выключает – в принципе, правильно: тут железо стоит вековое, ещё тысячу лет проработает, а энергии полно… Впрочем, сейчас не об этом. Инфопоток используется для обмена данными между венерианской базой и Землей, ну я и… влез немного, в общем. В потоке было полно лишней информации – он ведь и для развлечений используется, – но было и кое-что интересное: около сотни зашифрованных файлов. Я смог поймать лишь одиннадцать, и из-за неосторожности два самоликвидировались – защита от взлома шифра… Но затем я стал действовать осторожнее, и три файла остались целы, хоть и пришлось с ними провозиться два часа. А самое интересное – что среди них оказалось это.

На планшете отобразилось сообщение о принятом файле, и я тут же открыл его; оказалось, что это – исследовательский журнал-дневник.

— «Дровосек»… неизвестный сплав… нести любое оружие… осязаемые голограммы!.. Чёрт, это что ж получается – у корпорации есть внеземной андроид?..

— Не знаю, сын – сложно сказать, земной он или внеземной. Знаю только,  что он, скорее всего, и есть та «находка», благодаря которой развилась психопортология. А ещё – ты понимаешь, о ком идет речь в отчете?

Я сразу предположил, что говорится о Ханте, но… черт побери, что за фрукт – этот андроид? Чем больше о нём известно, тем больше непонятностей, неувязок и дилемм!

— Хочешь сказать, это все о Ханте?

— Скорее всего. И вот что я тебе скажу: или у Ханта повредились «модули лояльности», или…

— Дорогой, ты там долго плескаться будешь, ихтиандр ты мой космический? – раздался голос Омеги из-за двери.

— Погоди, я ещё не снял бигуди!

— Как будто у тебя есть на что их накручивать, ха…

— А то! Почему, думаешь, у меня на ногах такие вьющиеся волосы?

— Ага, ещё скажи, что «мягкие и шелковистые», потому что моешь их дорогим шампунем… Давай, вылезай, я тебя жду.

— Через десять минут буду.

Мыться пришлось очень… нет, очень-очень, крайне быстро.

5 часов 35 минут после посадки

 Омега сделала пару прозрачных намёков, так что, потенциальный читатель, извини – я вынужден отключить программу записи. Доброй ночи, хех.

11 часов 12 минут после посадки

Я тут подумал… надо бы всё же записать такое – на память. Хотя, честно говоря, я такое вряд ли забуду скоро…

После ванной я, конечно, сразу пошёл в спальню, где меня дожидалась Омега. Я сначала не понимал, чего она завернулась в одеяло – вроде бы вполне тепло, – пока одеяло не скользнуло вниз…

Она не куталась в одеяло, она им прикрывалась.

— Ох, Омега…

— Натали. Никаких «омег», хватит…

— Ты права… Стефан, в таком случае.

— Приятно познакомиться… Очень, очень приятно, — чувственно протянула Натали, подходя ко мне.

Мелькнула мысль, что я плоховато знаю возлюбленную – раньше она ни разу так себя не вела. Такая женственность, такая… грациозность…

Поцелуй нагло атаковал мозг, и мысли капитулировали, признав власть эмоций. Любезно предоставленный хозяевами халат будто сам собой сполз с моих плеч и бесшумно свалился на пол, и мощнейшая из сингулярностей – Любовь – мгновенно утащила два хрупких человеческих тела в свою обитель, в постель.

То ли в космических кораблях Натали было некомфортно, то ли раньше она боялась окончательно отдаться страсти, то ли – кто знает? – баб Люба болтала с ней совсем не о том, о чём я думал… Однако обо всём этом я подумал лишь утром, после быстрого холодного душа. Тогда мне было вообще наплевать на все «почему»: наши тела заняли главенствующую позицию, а сознание получало лишь бесконечный поток эндорфинов.

Если говорить точнее, то конкретно у меня за ночь было не менее шести, так сказать, цунами эндорфинов…

А сейчас она все еще досматривает сны, а я осторожно обнимаю ее, слушая глубокое дыхание. Я мог бы так лежать бесконечно.

12  часов 40 минут после посадки

 Ночь была просто волшебной. Натали; нам не положено рассказывать свои настоящие имена; да кому какая разница?! Нас и без этого расстрелять должны. Натали… теперь я буду звать ее именно так. Хватит уже этих греческих обезличиваний.

Баба Люба разогрела нам вчерашний суп и усадила за стол. Вид у всех весьма бодрый и выспавшийся. Свежий воздух и сон без укачиваний и трясок восполнил силы утерявшей было дух команды!

 13  часов 03 минут после посадки

 Ну что ж, остается допить последний глоток чая и лететь дальше. Старики помогали собирать Натали собирать вещи. Очень приятные «молодые» люди. Нет, правда, всем бы в их возрасте такой бодрости и улыбки на лицах. Счастливые они… есть к чему стремиться и ради чего жить. Есть!

Обняв на прощание стариков, мы все загрузились на корабль. Только Омега… вернее, Натали ненадолго задержалась и обменялась парой слов с бабой Любой. Интересно… а то, что Натали вытворяла прошлой ночью – это ее Любаша научила? Забавненько, ведь такого раньше она не делала.

13  часов 18 минут после посадки

 Когда уже все было собрано, Максим предложил собрать с собой пару ящиков провизии. Мы сначала не поняли о чем он, но потом дед махнул на огород, и стало ясно – он об урожае.

В огороде пять деревьев: две яблони, две груши и одно апельсиновое, а также куст войлочной вишни. Под ними расположились ровные грядки картошки, капусты, морковки, свеклы, помидоров, лука и еще чего-то такого колючего… зеленого и продолговатого… забыл название. С краю ютилась парочка кустов чая, но баба Люба сказала, что плохо он тут растет, не созревает толком; впрочем, лучше, мол, чем ничего. Хм… На самом деле это, пожалуй, вкуснейший чай, который я пил. Какой же вкусный, должно быть, чай, который дозрел… ох, щас слюной захлебнусь.

Собрать пару ящиков овощей труда нам не составило. Хотя, честно говоря, непривычное это дело ­– лопатой работать; я вообще до этого ее только на картинках видел. Но ничего, очень даже спину потренировать можно… а можно и сорвать, вообще-то. Эх! Но в земле ковыряться не особо приятно, я вам скажу: пыль в нос лезет, одежда (а особенно – обувь) грязная вмиг становится, ну и грязь потом из-под ногтей долго выковыривать.

Другое дело ­– собирать фрукты. Деревья  очень высокие и кроной почти упираются в самый купол. Видимо, аномалия такая… космическая. Избыток солнечного света влияет на рост, наверное.

– Если бы не купол, они бы еще метров на 5 выросли – прокомментировал Максим.

– Как же вы туда залезаете?

– Да как, как? Да ни как. Иногда сами падают. Но если все-таки нужно залезть – на этот случай есть стремянка, – гордо протараторил старик.

– Стре… что? – переспросил Чарли, остальные непонимающе нахмурились.

– Ну, вы, ребят, даете. Лестница такая раздвижная, разложил и – хоп! – залез!

– У нас для таких случаев на работе аэроподъемники были. Встаешь на него и – хоп! – взлетел куда тебе нужно.

– Пф… мало ли что у вас там, тут другое дело. Да и вообще, техника подвести может, а со стремянки разве что сам свалишься. Хех!

Дед ушел в сарай и через минуту вернулся со стремянкой – поставил ее возле дерева, смотрит, улыбается.

– Ну что, кто первый полезет? ­– улыбнулся он.

– Да черт с ним, и не такое преодолевали, – Чарли сбросил свою кожаную куртку и полез наверх, – ну залез, а дальше что?

– Откручивай яблоко и скидывай вниз, остальные пусть ловят.

Чарли стал сбрасывать нам яблоки, мы с Натали и командиром – ловить и передавать Фёсту, который складывал их в ящики. Однажды яблоко чуть не свалилось Фёсту на голову, но я успел-таки его поймать раньше; впрочем, может быть, я и зря так – вдруг ему, как Ньютону, пришла бы в голову гениальная идея? Кто знает… хе-хе.

Потом Чарли, видимо, стало немного скучно, и он решил бить прицельно. А по кому целиться, кроме меня – молодого, вёрткого и самого «безопасного» в плане последствий? Все сразу поняли, что происходит, но заступаться за меня не стали… Впрочем, и правильно: яблоками он мне только шишку набить может, зато работа пошла заметно быстрее, веселее, а главное – азартнее. Да я и сам не прочь был потренировать ловкость.

По иронии судьбы (или – по хитрому замыслу Чарли?..) последним яблоком стало то единственное, что угодило мне прямо в лоб – ящики наполнены, а команда расхохоталась, увидев моё неуклюжее падение. Не то чтобы яблоко так сильно меня стукнуло, просто неожиданно слишком… Натали подошла и легонько провела по страдальцу-лбу.

– Больно?

– Немного… но и без профессиональной врачебной помощи выживу. Спасибо.

Я улыбнулся и поднялся на ноги, Чарли уже жевал отбитое об мой лоб яблочко.

– А я погляжу, дружная у вас команда. Молодцы!

– Если бы не так, нас бы тут не было, – относя в корабль ящик, пробурчал капитан.

– И то верно… Надо лететь вам уже, ребятки: наш общий знакомый так сказал.

– Хант? Он выходил на связь? – я тут же забыл о шишке на лбу.

– Нет, просто вышел и сказал.

– Откуда вышел?!

– Да из корабля ж вашего, ты чего?

– А… ннну, да… конечно. – Я окончательно перестал понимать, что и как делает Хант.

– Сейчас, только апельсинов наберем – и полетим. А груши зеленые еще, без них обойдемся, – проворчал Чарли, переставляя стремянку.

– Вот наглец! Не хочешь – не бери. Хах…

Чарли поставил стремянку к цитрусовому дереву и полез наверх. Он снова скидывал фрукты, зато ловили теперь мы не с Браво, а с Фёстом, в ящики же их укладывал Браво. «Психолог» поначалу тоже кидал апельсины по одному, но потом Максим крикнул «Да тряхни ты, что уж!» Ну, Чарли и тряхнул… Стараясь не попасть под тяжёлый цитрусовый дождь, мы отскочили в сторону. И вот остался лишь один апельсин, висящий на самом краю.

– Да не тянись ты, слезь и переставь стремянку!

– Ничего… дотянусь, руки длинные!

Чарли потянулся за апельсином и… бабах…

Благо, стремянка рухнула между мной и командиром. Чарли же чудом ухватился за ветку и теперь висел, апельсинчик, блин.

­– Ох, нихрена себе, стремянка долбанная. К черту все это, еще не хватало от падения на космической ферме сдохнуть. Премию Дарвина вне очереди дадут! – ворчал, обхватив «коварную спасительницу», Чарли.

– Я же говорил, ха-ха! – засмеялся дед.

– Ну и что тут смешного? – спросила Натали.

– Да ничего, конечно, ставьте ему стремянку, чего стоите? Али пусть на солнышке позагорает, ­– дед еле сдерживал смех. – Глядишь – созреет, фрукт!

Браво и Фёст живо подсуетились и поставили стремянку. Чарли благополучно слез и отряхнулся.

– М-да, спасибо, конечно, дед, но больше я туда не полезу, хватит нам, думаю.

– Дело ваше. Давайте, собирайтесь.

Чарли, видимо, подвернул лодыжку, когда стремянка вывернулась из-под ног – идя к кораблю, прихрамывал. Злополучный апельсин, кстати, так и остался висеть на дереве.

13  часов 59 минут после посадки

 Все готово к отправке. Мы еще раз поблагодарили стариков, крепко пожали руку Максиму и по очереди обняли бабу Любу, которая выбежала из дома услышав шум заводящихся двигателей. А те, в свою очередь заревели словно звери, новая мощь корабля не дает покоя команде, так и хочется проверить его новые возможности!

Ох… и, кажется, сейчас – самое время: сигнальная система корабля показала на радаре целую стаю приближающихся ботов-истребителей! Нам нельзя тут оставаться!

03  минуты полета

Помахав на прощание ничего не подозревающим старикам, мы поспешно удалились. Нужно срочно отвести противника от этого райского островка жизни. Дождавшись, когда истребители подлетят поближе, мы включили наши двигатели на полную мощность и ринулись к Венере с такой безумной скоростью, что теперь никому за нами не угнаться!