Глава 10. Обратная сторона Земли

 4 часа 32 минуты полёта к Земле

— Отец, я… помоги мне.

— Чем?

— Хотя бы помоги разобраться… всё так закрутилось, завязалось узлом, и я уже не понимаю, что нужно делать… Да и могу ли я? Может, я в самом центре этого узла, и потому ничего изменить не способен?..

— Я бы так не сказал. У вас есть Осколок…

— С которым мы даже не знаем, что делать.

— ТЫ не знаешь, не «вы».

— Остальные тоже не считают его нашим козырем.

— Допустим. У тебя есть исходный код вируса.

— А у них – Элис! Да я ради неё…

— Что ты «ради неё»? Подставишь всю вашу миссию? Бросишь миллионы таких же «Элис» на Земле? А может, вернёшься в Корпорацию и поможешь им убраться с Земли, захватив побольше рабов и ресурсов?

— Да как ты… Она ведь твоя дочь, в конце концов!

— А ты – мой сын, кстати. Так что давай начистоту: Элис уже в руках противника, и её жизнь важна только тебе. Я вне игры: что я смогу сделать, если все вы сдадитесь? Поэтому статус Элис – «сестра важного мятежника». Она не является выдающимся учёным, гениальным инженером или хотя бы умелым воином; её спасение лишь стабилизирует твоё психологическое состояние, и всё. Косвенно это поможет всей команде – ведь они заинтересованы в том, чтобы ты был в строю… но больше никакой пользы ни Омеге, ни Фёсту, ни тем более раненым Браво и Чарли не принесёт.

У меня просто нет слов. Вот, значит, как важны моему папаше родные дети!

— Похоже, железо совсем избавило тебя от эмоций… Ты теперь – крутой виртуальный интеллект, но моим отцом уже никак называться не можешь. Чистая рациональность в каждой фразе! Думаю, такие советчики мне не нужны!

— Но подумай сам: ведь…

Я просто выключил планшет.

5 часов 24 минуты полёта

Я долго сидел в кресле бортинженера, просто разглядывая царапину на стене. И хотя тяжёлые, немного шаркающие шаги выдавали Чарли задолго до визуального контакта, я умудрился ничего не услышать и вздрогнул, когда над ухом раздалось:

— О чём призадумался, герой?

— Да… обо всём. В тот ещё переплёт мы попали…

— Ха, ты только заметил? – Чарли широко улыбнулся, но тут же сморщился, видимо, от боли.

— Нет, сейчас положение совсем хреновое… Элис в заложниках, вы с капитаном ранены, а Земля меж тем окружена мощными электромагнитным щитом… Проще говоря – наглухо закрыта как для трансляции информации, так и для приземления. Да ещё и отец…

— Что отец? – Чарли глянул на планшет. Вдаваться в подробности мне не хотелось.

—  Программа у него глючит, похоже. Толком с ним не поболтаешь теперь, надо поковыряться…

— А, ну-ну. Это тебе виднее. Я вот что хотел сказать: ты, того… взвесь все «за» и «против» и прими решение. Это я про сестру твою, если что. Хоть сейчас «официально» командует всем Фёст, никто не вправе распоряжаться судьбой Элис без твоего ведома. Да и способ отключения вируса знаешь именно ты. Если что, конечно, обращайся – я всегда рад помочь, но в целом решение принимать тебе, как видишь.

— Я… понял, да. Спасибо, Чарли; отдыхай, тебе нужно отлежаться, набраться сил. Я сам приду, если будет нужно. Ещё раз – спасибо.

— Ага, ага, на здоровье… — И солдат ушёл обратно.

5 часов 37 минут полёта

Внезапно шаги замолкли – явно раньше, чем Чарли достиг каюты. Я осторожно подошёл к двери и расслышал:

— … да чёрт его знает. Сидит, залипает в одну точку… видимо, тяжко ему. Сестру жалко.

— И что ты сказал? – голос Натали показался нетерпеливо-нервным.

— Ну, что ему решать… да так и есть: Фёст не сможет совладать с новыми способностями Беты. Если попытаемся давить на него, это выйдет нам боком…

— Что ты несёшь?! Нужно было объяснить, что на кону – всё человечество, и что даже наши жизни будут малой жертвой!

— Вот иди и скажи ему. Я-то что? В меня он не влюблён. И вообще, я – больной, и мне покой нужен. Всего доброго, доктор.

Шаги возобновились, Чарли пошёл дальше.

5 часов 40 минут полёта

Вот они, оказывается, что удумали. Человечество, малые жертвы. Да плевать мне на это скопище баранов!

Кому до нас вообще есть дело? Мы ведь террористы! Захватили Осколок, расстреляли десяток истребителей, навели шороху на Венере… Это мы знаем, что к чему, а этому самому «человечеству» всё преподнесли совсем по-другому: я уверен, что нас объявили виновными и в расстреле Красного Горизонта, и во взрыве фермы деда Максима, да и производство на Венере точно «было» каким-нибудь полезным – минералы, наверное, для сборки космических кораблей или тракторов каких-нибудь добывали. Да наше прибытие, чёрт побери, только сплотит народ, и все они будут на стороне GoSC! Так что обойдётся ваше человечество…

Чарли и Браво отдыхают, Омега, скорее всего, у панели управления, а Фёст точно спит. Что ж, пора брать инициативу в свои руки…

Зайдя в машинный отсек, я прощупал инфопотоки корабля и нашёл нужный. Сейчас на панели управления появится сообщение о повышении температуры в грузовом отделении…

Ага, вот и шаги Омеги. Прекрасно. Она заходит, и… Всё, птичка поймана! Заблокировать дверь паролем теперь проще простого. Думаю, возлюбленная не сильно обидится за временный «арест»…

5 часов 59 минут полёта

— О, я смотрю, вы всё-таки вспомнили о бедной девчонке? – лицо Главнокомандующего скривила гримаса. – А где же все взрослые, мальчик? Неужели ты их всех убил? Вот было бы здорово!

— Заткнись. У меня встречный ультиматум: вы отпускаете Элис и всех членов экипажа «Стрекозы», а за это я не только отдам исходный код вируса, но и…

— Какого чёрта, Бета?!

Я чуть не подпрыгнул от столь резкого голоса капитана.

— Браво, не мешай!

Грубая ладонь сгребла мой воротник и дёрнула в сторону; я еле успел выставить руки, чтобы не удариться об пол лицом.

— Слышишь, ты, главнокомандующий! Нихрена ты от нас не получишь!

Я приподнялся и прямо перед собой увидел забинтованную ногу. Ага! Ткнув в небольшое коричневое пятно большим пальцем, я вскочил и плечом свалил скованного болью капитана на пол.

— Браво, не лезь! Я спасу вас всех! Другого пути нет!!!

— Идиот… — держась за ногу, процедил капитан.

— Итак, я прилечу к вам на Луну и сдамся, а вы отпустите Чарли, Браво, Фёста, Омегу и Элис. Всё ясно?

— Ну конечно. Мы согласны.

— Ты что, веришь им?! – Браво пытался сесть, но все попытки пока что тщетны.

— Но ты прилетишь слишком поздно. Если не остановить вирус сейчас, то к твоему прибытию всё будет разрушено. Нам нужны коды сейчас.

— Дашь им коды – убьёшь нас всех!..

— Браво прав: передать код – это подписать себе смертный приговор. Я… создам нейтрализатор вируса. Он на некоторое время остановит заражение.

— Когда нейтрализатор будет готов?

— Через… двадцать минут.

— Если через полчаса вы не выйдите на связь, ты знаешь, что произойдёт. – экран погас, сеанс связи завершён.

— Что же ты творишь, парень…

6 часов 34 минуты полёта

Нейтрализатор вируса – простейший скрипт, создать и зашифровать его мне удастся всего за пару минут. Но что делать дальше?.. Ведь у меня, действительно, нет и не будет никаких гарантий…

— Капитан, давай я помогу тебе добраться до каюты.

— Да какая разница, где я буду, когда нас разнесут в клочья?!

— Ты о чём?

— Протект-системы! Вокруг Земли – щит, который вырубит нашу электронику, а когда она включится, мы уже не успеем ею воспользоваться: расстреляют и нас, и получившиеся осколки, и осколки получившихся осколков!

Я всё же схватил командира под локоть и помог подняться.

— Мы полетим на Луну, там нет щита. Ты же видел – я связался с Главнокомандующим, а будь он на Земле, ничего бы не получилось. Через щит не проходят инфопотоки.

— Значит, нас расстреляют на Луне, как и собирались!..

— Но тогда всё-таки стоит добраться до каюты, верно?

Доведя Браво до кровати, я вернулся к пульту управления… и тут же понял, как сильно напортачил: прежний курс Стрекозы ведёт нас к Земле, но с самой неудобной стороны – противоположной Луне!

6 часов 58 минут полёта

Обойти Землю, выйти на связь с Луной… Постройка траектории…

Чёрт, чёрт, чёрт! Нужно двадцать минут, я не успеваю! А что, если…

Электромагнитный щит, конечно, вырубит электронику, но он расположен довольно далеко от Земли; разогнавшись и пустив корабль под правильным углом, мы сможем пролететь сквозь щит и выйти из-под него… Расчёт новой траектории… Три минуты! Есть! Думаю, я успею включить резервное питание системы связи…

7 часов 15 минут полёта

Чем я только думал, когда пустил корабль в электромагнитный щит. Сначала всё шло по плану: пролетев по краю защищённой области, Стрекоза «вынырнула» из-под щита и понеслась по рассчитанной траектории, но система связи не запустилась. Точнее, питание включить удалось, но вот наладить связь не получается до сих пор. Вероятно, щит повредил ретранслятор… Чёрт побери!

По освещённому красными аварийными лампами коридору вошёл Фёст.

— Бета, что происходит? Кто грохочет в грузовом отсеке?

— Это Омега… я пытался… связи нет…

— Что? Омега?! Что ты там бормочешь?

— Всё пропало.

— Почему всё вырубилось?

— Я нырнул в щит, и…

— Вот же чёрт! Зачем?

— Это не важно… уже не важно.

«Перезапуск систем корабля завершится через семь минут» — раздалось из динамиков.

— Понимаешь, Фёст, я не успел связаться с Главнокомандующим, а через щит нам не пройти – Браво сказал, что нас собьют системы протект-системы.

Я снял блокировку двери грузового отсека – уже незачем держать там Натали…

— Это что за фигня была?! – сразу же донеслось из хвостовой части. Хоть аварийное освещение и делало всё красным, лицо Омеги точно раскраснелось от ярости. – Бета, Фёст, живо всё мне объясните!!!

— Это я тебя закрыл. Я хотел передать Главнокомандующему коды, но ничего не получилось… Хотел сдаться в обмен на ваши с Элис жизни.

— Сдаться? Ты что, с ума сошёл?! Да как можно верить этому психопату? Он собирался на твоих глазах отрезать Элис пальцы, а ты с ним договориться собирался?!

— А что ты предлагаешь, а?! Рвануться прямо на Землю, парализоваться ударом щита и взорваться от ракетных – или какие у них там – залпов протект-системы?! Или, ещё лучше, успешно приземлиться и быть расстрелянными по обвинению в терроризме?! – я вскочил, ярость захлестнула меня. – Вы все говорите так, будто у нас есть множество хороших вариантов действия! Но разве это так?! Нет!!! Наша «микрореволюция» с треском провалилась!!! Мы только добавим славы Корпорации, когда нас поймают и уничтожат!!!

— Вообще-то варианты есть… — начал было Фёст, но я перебил его:

— Есть, да? Такие же, какие были у Элис?! Помню, кое-кто обещал, что её спрячут!!! Спрятали?! Так вот у этих «вариантов» столько же шансов на успех, сколько было у Элис!!!

Я схватил кресло, шатнул его влево, вправо, снова влево, и с громким хрустом оно отломилось от крепления; замахнулся на пульт управления…

Что-то – вероятно, Фёст, — вцепилось в кресло сзади, и руки мои соскользнули: спинка, за которую я схватился, оказалась мокрой от моего же пота. Не успев среагировать, я со всей силы шмякнулся о панель управления… и потерял сознание.

— часов — минут

Туман… Я никогда в него не совался, но сейчас почему-то со всех сторон туман…

— Ну что, доигрался?

Голос Главнокомандующего будто бы у меня в голове или прямо над ухом… Кажется, он насмехается…

Звук… кажется, справа… да, он повторился. Скорее туда…

Но… что это? Кровь на земле… И вот – ещё пятно, крупнее… И ещё…

Чёрт побери, здесь тело, окровавленное тело! Стоп, неужели это…

— Ну что ж, милок, подвёл ты нас! – дед Максим приподнял голову, изо рта с каждым словом выплёскивается кровь. – Мы к тебе по-человечьи, а ты…

7 часов 23 минуты полёта

— …мотрела; повреждение серьёзное, нуж…

— …слали координаты и траекторию, приго…

— …кажут необходимую помощь, главное – успе…

— часов – минут

На Земле туман давно стал признаком опасности… Зачем я в него сунулся?..

— У вас нет никаких шансов. У ТЕБЯ нет никаких шансов.

Снова этот голос! Как он это…

БВРУУУУУМ!!! ВЖИИИИСССС!!! ПШШШШХТ!!!

Что-то взорвалось… кажется, в той стороне; судя по звуку, какой-то механизм; может, нужна моя помощь?

Вот уже что-то вырисовывается, нечто громадное… Вот валяются какие-то пластиковые куски, а вот – шестерёнка и обугленная печатная плата; и вот, пере до мной…

…конвейер?…

— Это всё из-за тебя… Миллионы стали бы едины, но ты всё сломал…

Кто это?.. Кажется, один из контролёров конвейера с Венеры… Только что-то с ним не так, что-то неправильно… Он подходит, сейчас я всё рассмотрю…

Чёрт побери, что за?.. Да это же огромная кукла! У него все сочленения как у… как у…

Как у марионетки! И… точно, множество тонких нитей; они свисают с рук, плеч, головы, волочатся позади; они оборваны…

— Мы могли вершить великие дела, а что теперь?..

Это уже совсем другой голос, у меня за спиной; чёрт, да их там ещё трое! И на всех марионетках – копоть и потёки масла… Зачем они идут ко мне?..

— Мы хотим, чтоб ты заплатил! – прямо в ухо проскрипел тот, первый, схватив меня за плечо.

Но я им не дамся! Оттолкнув его, я рванулся прочь… но тут же десятки, сотни голосов со всех сторон загалдели:

«Ты не сможешь!»

«Нас бесконечно много!»

«Даже такие мы – сильнее!»

«Ты не знаешь, куда бежать!»

«Мы видим всё, а ты – слепой!»

Чёрт, я споткнулся обо что-то и свалился на бок… Но что это такое?

Нога?..

«Ты такой жалкий!»

Даже не вставая, на четвереньках, я прополз вдоль тела и…

— Чарли?!

— Морозит, половину тела морозит… Что со мной, Бета? – лёжа на боку, он подтянул колени к груди, как эмбрион.

«Сожжём тебя!»

— Тут марионетки, надо уходить! Вставай, Чарли!

— Не… не получается…

Я дёрнул его за руку, от чего Чарли перевернулся на спину… И я тут же выпустил руку, отшатнувшись: другая сторона тела оказалось обугленной! Десяток рёбер торчит из чёрной плоти, край тазовой кости белеет небольшим серпом… Лицо тоже прогорело до кости…

— Вот и всё!!! – крикнула, схватив меня за шею, не пойми откуда выскочившая марионетка…

7 часов 31 минута полёта

— …чащается, срочно два куби …

— …жет выдержать приземление?

— Если введём его в…

— … минуты, начинаю тормо…

— часов – минут

Туман, опять вокруг туман. Белая ширма, скрывающая страшные тайны…

Хотя справа он слегка красноватый; что же его красит?

С каждым шагом туман краснеет всё сильнее… Кажется, я вижу точку, откуда идёт этот свет. Ровный, непрерывный… явно искусственный.

О, вот он – красный диод; неужели он способен так далеко пробивать туман?.. А на чём это он установлен?

Камера? Кто-то наблюдает за мной? И что это за прямоугольная стена на которой это всё…

Нет, не стена – это дверь! Точно: вот он бетонный косяк, и вот ручка…

Скррриииии…

За дверью – ступени вниз. Погреб? Убежище?..

Но даже там висят клочья тумана! Разве такое возможно?!

Лампочки на потолке забраны решётками. Света каждой хватает на освещение десятка ступеней…

Как глубоко мне предстоит спуститься?.. Кажется, это уже седьмая или восьмая лампочка… или даже десятая. И туман всё так же укутывает будущее впереди и проглатывает прошлое за спиной…

Ещё одна дверь, ещё одна ручка.

Ххшшшш.

Передо мной – коридор шириной метров пять; стены какие-то странные… Ах вот оно что: на них – множество квадратных дверок со стороной в полметра. Где же я видел подобное?

Кап.

Вода? Впрочем, почему бы здесь не капать воде…

Кап.

Капель где-то дальше по коридору… Может, там есть что-то поинтереснее множества закрытых дверок?..

Кап.

Лампочки здесь расположены намного реже, но туман хорошо рассеивает свет.

Мне кажется, или коридор постепенно сужается?..

Кап.

Силуэт человека обрисовался так резко, что я вздрогнул.

— Братик, ты зря пришёл.

— Элис?..

Кап.

Ну да, это она… но как сестра-то сюда попала?

— Ты просто бросил меня. Предатель.

Кап.

— Что?! Нет, всё не так! Я…

— Ты пожалеешь об этом.

— Элис, я пытался тебя спасти! Я…

Попытался подойти в ней, но силуэт отдалился, как… проекция?..

Ещё шаг, два, три – сколько бы я не приближался, Элис была чуть дальше, чем туман позволял её разглядеть. Я побежал, но догнать силуэт не мог…

И тут я остановился: что-то не так. Что-то изменилось, но что?..

Капли! Вода уже не капает!

— Мы всё помним.

И Элис сделал шаг ко мне…

Нет, это не Элис!!! Я отшатнулся и плюхнулся на пол: вся в шрамах, местами из тела торчат какие-то трубки и даже электронные модули, а вместо рук – похожие на клешни манипуляторы…

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!

Со всех столон что-то захлопало; это ведь те самые дверцы открываются! Из них теперь выдвигаются…

Поддоны с телами?!

Да я же в каком-то морге, чёрт побери!

— Мы всё помним… — раздалось в унисон со всех сторон!

Спохватившись, я побежал назад, к выходу… и увидел, что трупы поднимаются, слезают с поддонов, идут ко мне!!!

— Мы всё помним!!!

8 часов 25 минут полёта, 33 минуты после приземления

— … льное, он может очнуться в любой момент.

— Ну, пока что у нас времени хватает. Пусть отдохнёт, предатель несостоявшийся.

Жутко болит лицо и почему-то затылок.

— Дайте попить…

— Очнулся, очнулся! – Омега, похоже, не понимает, что этот радостный возглас для меня что удар кувалдой.

— Потише! Голова же… болит…

— Ой, точно, точно. Вот, пей. – она поднесла к моим губам стакан, я сделал пару глотков, и меня стошнило… Точнее, рвотные позывы оказались «неудачными»: кроме той самой воды, видимо, во мне ничего не было.

— Это бывает… у тебя серьёзное сотрясение. В целях, так сказать, безопасности пришлось вколоть тебе успокоительного… ты ведь помнишь, что было на корабле?

— Ну… я нырнул в щит, потом… поругался с тобой, схватил кресло, и… ударился, — пробормотал я.

— Именно. Чудом не сломал ничего на панели, зато голова и лицо твои… пострадали. Как самочувствие?

— Дай ещё воды.

Снова сделав несколько глотков, я ответил:

— Затылок болит, лицо болит, тошнит. Хреново мне. Да ещё и в целом ситуация…

И тут я заметил, что мы не на Стрекозе.

— А где это мы?..

— Резервная станция Сопротивления. Законсервированная, можно сказать. Скоро приедут машины и заберут нас на базу.

— Сопротивления? Это ещё что такое?..

— Позже тебе объяснят, я ещё сама толком не в курсе.

— А почему… мы сразу на базу не сели?

— Потому что не стоит давать Корпорации такой чёткий ориентир.

— Да, логично…

35 минут после приземления

— Омега, пора нашего гаврика… — в «палату» заскочил Фёст, — о, очнулся! Прекрасно. Идти он может?

— Это вряд ли. А если и может, то лучше ему всё-таки полежать.

— Тааак, ладно, враг народа… покатаешься ещё немного. Чарли, сюда!

От последнего возгласа голова моя окончательно притворилась расколовшейся. Прибежал Чарли, потирая руки:

— Ну что, хватаем больного? – и уже мне: — А ты уже того, ожил, да? Ну, надеюсь, удар все шестерёнки на место поставил, шарики из-за роликов вытряхнул.

Схватив кровать с двух сторон, они выкатили меня сначала в коридор, а потом и на улицу…

Небо! Как же давно я не видел голубое небо. Как же быстро здесь, на Земле, забывается, что вокруг нас – Чёрный Космос, где бы мы ни были…

41 минута после приземления

Мы едем в двух машинах: я, Омега, Фёст и Чарли – в грузовике, а Браво – в джипе, там же везут Осколок.

— Омега, а что же с Элис?.. Главнокомандующий больше не выходил на связь?

— Выходил… но ретранслятор Стрекозы сильно повредился, как ты помнишь, и восстановить его получилось лишь частично; из-за помех мы почти ничего не разобрали…

— Скорее всего, она мертва, — мрачно подвёл итог Фёст.

Сестричка, моя бедная Элис… Будь проклята эта Корпорация Солнца! Стукнув по краю кровати, я зашипел от боли, но от боли внутренней – на ушибленную руку мне плевать. Бедная, её сначала бросил на произвол судьбы отец, а потом я добил своей авантюрой…

— Корпорация назначила огромную сумму за наши головы. За твою, кстати, в пять раз больше, чем за голову кого-то другого… — Омега блёкло улыбнулась; выглядит она неважно… может, от недосыпа?

— А Сопротивление сообщило, что войска Корпорации пришли в движение… Перестраиваются, прибывают новые подразделения и машины. Время переговоров прошло.

— Фёст, какие такие войска? Где они перестраиваются? И что за Сопротивление-то?

Хотя, если честно, я начинаю смекать, о чём идёт речь.

— Скоро узнаешь подробнее… отдыхай, стратег непутёвый.

2 часа 13 минут после приземления

Раньше, говорят, грузовики были неуклюжим грязным транспортом, в грузовом отделении – «кузове» – которого из людей возили разве что рядовых военных низкого ранга; честно говоря, сложно их представить – мне-то и наш грузовик кажется неуклюжим и грязным, хотя модель эта появилась не более сотни лет назад.

— Почти приехали. Как себя чувствуешь, Бета?

— Нормально… Фёст, извини, что я столько глупостей наворотил. А ты, Омега, прости, что ещё и запер тебя…

— Это было жутковато… но – ладно, что уж теперь. Только держи себя в руках, хорошо?

— Постараюсь.

— А мне вообще повезло: Омегу запер, Браво ты по полу повалял, а я только проснулся раньше времени. Радуйся, что всё хорошо кончилось. – Фёст, похоже, действительно на меня не обижается, и это хорошо.

Машина замедлилась, а затем и вовсе остановилась.

— Груз Альфа, открывайте! – донеслось из кабины.

— Проверить надо, сам же знаешь, — крикнул кто-то снаружи.

Прогрохотали засовы, створки кузова открылись.

— Ну здравствуй, надежда вселенская! Фёст, Чарли, Омега и Бета, да? Лучше было бы по именам и с документами… Но что уж поделаешь. Ладно, проезжайте! – и створки снова захлопнулись.

Но разгоняться грузовик не стал: мы явно ехали по территории какого-то объекта. Через пару минут мы остановились, двигатель заглох.

— Конечная, уважаемые пассажиры, — крикнул водитель и вышел.

Я сел, затем, держась за кровать, попробовал встать; меня слегка пошатнуло, но Фёст придержал за плечо, и мне удалось не получить ещё одну травму – правда, на этот раз пострадала бы «нижняя голова».

2 часа 35 минут после приземления

Почему они не могли привезти нас в каком-нибудь магнавэне?.. Или вообще вертолёт прислать… После тёмного кузова солнечный свет ударил по глазам так, что у меня разболелась вся голова, целиком. Пришлось даже прикрыть их рукой и постоять так, а потом медленно-медленно раздвигать пальцы, чтобы нового «удара» не было.

— Всё в порядке? – озабоченно поинтересовалась Натали.

— Да-да… просто свет яркий… Сейчас, дайте мне минутку…

Когда же я смог безболезненно осмотреться, то обнаружил, что кроме грузовика вижу только громадный ангар. К нему-то и шли Фёст с Чарли.

— Меня ждёшь? – донёсся сзади голос Браво; видимо, джип проверяли дольше, вот он и оказался позади грузовика.

— Можно и так сказать, капитан. Но где мы? Это же… стеритерра, верно?

Теперь я заметил вдалеке колючую проволоку, упирающуюся в небольшую будку. Там, скорее всего, и сидит тот проверяющий.

— Да, это – знаменитые «опасные земли», где Корпорация не видит ничего хорошего. Пошли, будем тебя всем скопом выгораживать…

2 часа 37 минут после приземления

Внутри ангара теснится десятка три вертолётов – старой модели, времён Третьей Мировой, но явно работоспособных; а я-то надеялся, что здесь ютится огромный супер-корабль или хотя бы здоровенный самолёт… ну да ладно.

Фёста, Омегу и Чарли мы не увидели – наверное, свернули где-то: помимо вертолётов, в ангаре стоит множество контейнеров и коробок, валяются какие-то громадные железяки, да и мусора, если честно, хватает.

— Идите сюда! – как-то бесцветно, нейтрально произнёс незнакомый голос в недрах ангара. Мы с капитаном пошли на звук и вскоре оказались на небольшом пятачке свободного места, где перед нашими товарищами увидели весьма неоднозначную персону: мужчина лет пятидесяти – пятидесяти пяти, чёрный «ёжик» с редкими седыми волосками, коренастый, но не кряжистый, с острым носом и еле заметным вторым подбородком. Тёмно-коричневые радужки вкупе с довольно узким разрезом глаз создают иллюзию чёрных глаз без белков.

— Ну что ж, с вами мы разобрались, проходите. Вы, — он повернулся к командиру, — я так понимаю, капитан «Браво»? Что ж, браво, капитан! – уголок губ мужчины слегка приподнялся, — Ваша команда сделала много хороших дел и прибыла к нам в целости и сохранности…

Оглядев мою забинтованную голову и перевязанную ногу капитана, он добавил:

— Ну, почти, – и протянул руку.

Браво пожал ему ладонь.

— Простите, не расслышал Ваше имя.

— Как и я – Ваше! – улыбнувшись, ответил мужчина, а затем подмигнул мне. – Видите ли, мы тут имена недолюбливаем и предпочитаем прозвища. Так удобнее и… — он скривился, явно пытаясь подобрать слово.

— И безопаснее, понятно, — завершил я.

— Именно! – щёлкнул пальцами «мистер Икс». – А Вы, молодой человек, — знаменитый «Бета», не так ли?

— Уж прям знаменитый… — этот мужик с высоковатым весёлым голосом почему-то меня напрягает. Пока что не пойму, почему.

— Не скромничайте: Ваше фото сейчас видят все цивильники по десять раз в день, а то и больше! Впрочем, как и остальных членов вашей «звёздной команды»… Но именно Вас объявили лидером террористической ячейки и главной угрозой спокойствию Корпорации, так-то. – Теперь он протянул руку мне, и я символически сжал его ладонь – настолько, чтобы просто было заметно усилие.

Рука сухая и цепкая, кисть маленькая, но со шрамами на костяшках и шероховатыми ладонями… Вояка, но в бою бывает редко. Какой-нибудь командир специального отряда, заведующий редкими секретными миссиями?..

Вряд ли – от тренировок тоже хорошо набиваются мозоли. Ладно, ещё разберёмся, что к чему…

— Вы так и не представились.

— Меня зовут… Хант.

Капитан нахмурился, а у меня, скорее всего, на лице сразу нарисовалось недоумение.

— Хах, что такое? «Это имя уже занято»? Значит, о нём я вас ещё расспрошу… Я – Кросс.

Браво немного расслабился, а вот я – нахмурился: что за Кросс? Он произнёс это так, будто абсолютно все знают, кто он такой.

— Капитан, проходите туда, – Кросс махнул куда-то вперёд; возможно, там расположен другой выход, — а Вас, Бета, я попрошу, как говорится, остаться…

— Это чего это?.. – глядя вслед уходящему Браво, пробормотал я.

— Нам с Вами – туда, — Кросс кивнул на небольшую каморку в углу ангара.

3 часа 02 минуты после приземления

Каморка оказалась небольшой лишь в сравнении с ангаром: помнится, моя квартира немногим больше этого помещения. Обстановка напомнила фотографии довоенных интерьеров: на стенах – несколько картин, в углу – большой кожаный диван, вдоль стен расставлены полки со множеством папок, книг и каких-то журналов; у дальней стены солидно расположился крепкий письменный стол, напротив – пара громадных кресел. На одно из них Кросс и указал.

— Считай это моим «полевым кабинетом». Проходи, располагайся… Да, ты ведь не против перейти на «ты»?

— Думаю, возражать будет глупо. – Я сел в кресло. А ведь удобно, чёрт побери!

— Люблю конструктивных и логичных людей. Я так понимаю, ты не очень-то осознаёшь, с кем говоришь… – неспешно обогнув стол, Кросс уселся в кресло попроще.

— Звучит как угроза.

— Хах, нет. По крайней мере – пока что «нет». Знаешь ли, я не верю в стопроцентные и нулевые вероятности; всякое бывает… Но я опять ухожу от главной темы. Итак, я – командующий движением «Перерождение», резис Кросс. Я заправляю здесь целых пятнадцать лет – что, кстати, является половиной возраста Сопротивления, – и только теперь у меня есть взрывная информация, способная пробить информационный щит Корпорации. Вернее, она есть у тебя, и сейчас самое время передать её мне.

— Движение «Перерождение»?.. Это… что вообще такое?

— Видишь ли… Ты наверняка слышал о мифической птице – Фениксе. По легенде, вместо тихой смерти она сгорала ярким огнём, а затем возрождалась из собственного пепла… вот и человечество регулярно сгорает, а потом возрождается из «пепла» — то есть из того, что осталось после разрушения, после катаклизма. Однако Корпорация оказалась неправильным путём возрождения… ну, это ты и сам знаешь. И теперь человечество должно переродиться. Наша цель – свергнуть диктатуру Корпорации Солнца и объединить население Земли. Но сейчас не об этом: перекинь мне, пожалуйста, свою бесценную информацию.

— Боюсь, я не могу её передать.

— Вот как? – брови главы подскочили; он удивился, подобно ребёнку, которому впервые объяснили устройство Солнечной системы. – Осмелюсь спросить – почему же?

— Потому что она слишком обширна. Эта информация – кусок потока моего сознания, и я могу передать его лишь в информационную систему Корпорации.

Пожалуй, лучше ему не знать, что кроме видеоряда я обладаю десятком любопытных файлов… Лучше подержать этот туз в рукаве.

— Всё становится интереснее! – то ли Кросс умеет скрывать подлинные эмоции, то ли он и вправду ничуть не смутился и лишь предвкушает решение новой задачи… Думаю, самое время продолжить допрос.

— Ты сказал, что вы собираетесь объединить население Земли; но ведь оно и объединено – как раз Корпорацией… Разве не так?

— Хах! Вот что ты знаешь о стеритерре?

— То же, что и все – там полно опасностей: радиация, химикаты времён войны, опасные животные, часть которых мутировала…

— … и жить там невозможно, и пищу добыть нет никакой возможности. Обычные сказки, которые читают на ночь цивильникам.

— Кто такие «цивильники»?

— Ты – цивильник, парень. Пока что. Так мы называет «детей цивилизации», то есть подданных Корпорации. Если упростить, то «цивильник» — это городской житель.

— То есть кто-то живёт в радиоактивных пустынях?!

— Природа, друг мой, гораздо способнее и сильнее, чем утверждает Корпорация.

Из ящика стола он достал небольшой фаблет и положил передо мной. На дисплее – видео, снятое, вероятно, с вертолёта; машина пролетает над различными населёнными пунктами – деревнями с множеством огородов, фермами, даже… подобиями городов!

— Да, за пределами городов пока что условия намного хуже, но не смертельные. И, как ты мог заметить, здесь тоже обитают люди. И ещё как обитают, скажу я тебе! Здесь полно селений и даже небольших городов. Наша военная мощь пока что уступает Корпорации – они всё-таки имеют твёрдую промышленную базу… но и мы стараемся сильно не отставать: регулярно совершаем небольшие набеги и вылазки, а также вербуем их людей. Хоть мы и не такие цивилизованные, мы всё же далеко не дикари. И мы не собираемся улетать с Земли: здесь тоже можно выжить.

Конечно, к этому моменту я уже понял, что судьба свела меня с организацией, противостоящей Корпорации… Но я и подумать не мог, что это не просто «организация» — это целый народ стиритерры! Масштабы увиденного просто поражают: выходит, почти что половина населения Земли живёт там, где, согласно информации GoSC, нет вообще ничего!

— Сколько же вас?..

—  Много, очень много. Тысячи поселений по всему миру. Не знаю точно, сколько там у Корпорации народу под землёй, но на поверхности населения наши приблизительно равны.

Тысячи поселений! Конечно, в них нет лоска а-ля Корпорация, но там тоже живут люди, создают семьи, рожают и воспитывают детей!.. Значит, GoSC – лишь половина мира, а другая его половина, другая сторона Земли – вот, на экране, неказистая, но очень сильно стремящаяся жить…

Чёрт побери, как же сложно в это поверить, когда всю жизнь тебе говорили обратное!

3 часа 23 минуты после приземления

Досмотрев видео, поначалу я догадался спросить лишь одно:

— А зачем это всё снимали?

— Противопожарный патруль.

Впрочем, какая разница… Меня ведь коробит не из-за этого видео; но тогда из-за чего?

Из-за обмана? Но это далеко не первая раскрытая ложь Корпорации в последнее время. Что же меня так тревожит?.. Стоп!

— Корпорация, значит, сильнее армии Сопротивления?

— Да, сильнее, — помрачнев, ответил Кросс.

— И почему же не трогает вас?

— А зачем? Мы ведь не очень опасны, а госковцы – не абсолютные звери. Хотя, знаешь, последние пару лет они заметно притихли… и только сегодня я понял, почему.

— Имплантаты?!

— Думаю, да. Фёст рассказал мне о масштабах производства… Корпорации они нужны не для своих людей; думаю, чипы штампуют для нас.

Вот и сложилась мозаика. Действительно: зачем превращать собственных подданных в рабов? Они ведь и так тебе служат. Кроме того, среди сотрудников Корпорации большинство – квалифицированные специалисты, и трогать их мозг лишний раз не стоит. А вот жителей стиратерры им не жалко…

— Теперь ты понимаешь, парень, что действовать нужно быстро?

— Ещё бы!

Кросс склонил голову набок, прищурился.

— Посиди немного здесь, мне нужно… выйти.

3 часа 35 минут после приземления

Кросс вернулся, но уселся в кресло молча, явно думая о чём-то своём.

— А «Резис» — это имя? – спросил я, чтобы хоть как-то возобновить диалог.

— Что? Резис?.. Хахххахааха, имя, ххаха! Прости… — Кросс вполне натурально рассмеялся, лицо раскраснелось, он хлопнул пару раз ладонью по столу. – Нет, это статус. Звание, позиция – называй, хах, как хочешь. Вроде «президента» или «главы». Думаю, понятно, хех. А теперь, раз уж со «взрывной» информацией всё оказалось так сложно, мы обсудим некоторые… спорные сведения.

Резис взял из органайзера ручку, что-то помалевал на листке бумаги, скомкал его и кинул в урну.

— Итак, расскажи-ка мне о Ханте.

— А почему здесь всё такое… древнее? Такая обстановка уже давно не в моде, и я не уверен, что такое вообще производят…

— Консервы, Бета, консервы. Перед Третьей Мировой все более-менее дальновидные  богатеи нарыли себе бункеров, кто побольше, кто поменьше. Конкретно здесь, в радиусе двухсот километров, их сотни. Кто-то не успел добраться до бункера, кто-то не угадал нужное количество провизии, у кого-то сломалась вентиляция… Полно и тех, кто просто умер от старости. Сейчас найти и вскрыть такой бункер – задача довольно простая; почти все наши объекты на поверхности – и половина подземных, кстати говоря, – обставлены «древними артефактами», хех. Но вернёмся к нашим баранам… то есть к Ханту. Рассказывай.

— А что рассказывать? Вот файл, а больше я ничего толком не знаю. Был одним из охранников спас-бота, прилетевшего к «Соколу», потом его ранило на «Красном горизонте», и мы его оставили… мы ещё не знали, что он… ну, не человек. Кибермен, в общем.

— Думаю, из-за него вас не расстреляли по прибытии на «Красный горизонт». Не могу толком объяснить, как связаны данные факты, но других причин любезничать с вами у командира станции не было. Продолжай.

— Получив «Стрекозу», мы отправились сначала на Землю, но в скором времени решили полететь на Венеру – там, по нашим соображениям, мы должны были найти «Огненный дождь», станцию Корпорации. По пути Хант помог уничтожить несколько истребителей. А потом, – и это было последнее наше с ним… «общение», – он связался со мной именно на этой венерианской станции.

— О, я так понимаю, речь идёт о другой информации, которую мне тоже стоит уточнить – о твоём умении управлять инфопотоками? – глаза Кросса сверкнули, он закинул ручку обратно в органайзер.

— Да, всё верно. Хант, так сказать, установил со мной связь, передал мне пару полезных протоколов и исчез. Пожалуй, я не исключаю возможность его возвращения на Землю со «Стрекозой», однако мне об этом ничего не известно.

Кросс уставился в пространство и почесал затылок.

3 часа 49 минут после приземления

— Вот оно, значит, как… – Кросс «ожил» лишь после минут десяти раздумий. – Что ж, вы оправдали мои ожидания, ребята. Ведь наше «Перерождение» – это самая крупная, признанная во всём мире сильнейшей ячейка Сопротивления, но такие, как мы, есть везде. И главная задача – открыть глаза жителям городов: огромные территории, которые цивильники считают бескрайней terra incognita постъядерной эпохи, в одночасье окажутся обитаемой территорией с сотнями миллионов жителей! А если объединить это с твоими данными о новых чипах… рванёт похлеще атомной бомбы!

Кросс вскочил и зашагал по комнате, схватившись за подбородок.

— Я вижу… лишь одно решение: тебя нужно поставить… заместителем командира диверсионного отряда.

— Чтоооо?! Да какой из меня диверсант? Вы что-то путаете, Кросс!..

— Я теперь – твоё начальство, парень, но мне очень не нравится превращать сей факт в довод собственной правоты. Просто помни, это раз. Мы же договорились: общаемся на «ты», так что соответствуй, это два. А любое решение моё зиждется на прочной рационально-логической основе, это три. По крайней мере – любое серьёзное решение. Пояснить логику? Это запросто, смотри. В твоём черепе – важная взрывоопасная информация, с которой ты должен самостоятельно добраться до инфосистемы Корпорации. Так? Так. Значит, в бункер я тебя сунуть не могу: ты технарь, конечно, славный, но у нас технарей хватает. Тебя нужно в «поверхностные» силы определить. В какие войска тебя лучше всего отправить? Конечно же, в те, которые не являются пушечным мясом и в то же время могут подобраться к территории Корпорации или даже «посетить» город. Подходят лишь диверсанты. Так? Так. Командиром отряда я тебя поставить не могу – во-первых, твоя квалификация не позволяет, а во-вторых, командиров при обнаружении группы стараются уничтожать первыми; с другой стороны, и простым бойцом ты быть не можешь – из-за отсутствия соответствующей подготовки и из-за того, что ты должен иметь некий вес в отряде. Так что будешь замом командира. Всё ясно?

— Теперь – да, ясно… А часто у меня будут… ну… операции?

— Всё согласно графику. Ты теперь в зоне риска, и светиться тебе нельзя: время от времени и у нас бывают «вши», понимаешь? А если какой-нибудь крот тебя вычислит, то – прощай, ля революсьён: ткнут тебя в шею чем-нибудь острым, и вся взрывная информация ляжет с тобой в могилу.

— Да, всё довольно сложно…

— А то. Поэтому я немного «перемешаю» группы, почти везде поставлю заместителями новичков, и пусть тебя вычисляют как хотят. Но и ты меня не подводи, думай головой, хорошо?

— Хорошо, конечно.

— Молодец, так держать! Ну а теперь осталось лишь напомнить Сопротивлению наш девиз и объявить повышенную боеготовность. Пойдём. – и Кросс поднял неприметный люк в дальнем углу «кабинета».

— Куда идти?

— Здесь – сервер-ретранслятор; в одностороннем порядке может передавать информацию по всем каналам Сопротивления. Пойдём.

— Да мне-то никуда идти не надо. Вот лучше пригласите туда моих товарищей…

— Хм… – глаза Кросса сверкнули любопытством, – а это хорошая идея!

4 часа 03 минуты после приземления

На самом деле я уже минут пять сорок как «нащупал» в подвале сервер и минут пять как рылся в местных файлах; увы, интересного нашлось мало, кроме пары документов про объекты Корпорации. Когда пришли члены команды, я всё же спустился с ними и принялся за работу.

Вытянув к себе все инфопотоки, я сформировал небольшой видеофайл и передал его на всех засекреченных частотах. В нём Кросс произносит короткую речь:

«Товарищи, соратники, коллеги, друзья! Мы ждали подходящего момента давно, и он наконец-то настал: наши прибывшие из космоса союзники привезли с собой информацию, способную перевернуть взгляды даже вскормленных Корпорацией людей. Этот [на экране появляется видео производства новых имплантатов] цех производит имплантаты нового поколения, с функцией полного дистанционного контроля носителя! Даже подчинённые [вновь появляется Кросс] Корпорации не смогут смириться с ролью безвольной марионетки. Поэтому грядёт Революция, и мы сможем создать новую власть, способную править без неоправданного насилия и превращения народа в толпу безвольных кукол! Resistance is Not Futile!»

Появляется логотип Сопротивления, и видео заканчивается.

— Как ты так смог меня смоделировать, а? Может, это ты – кибермен Хант? – вновь Кросс по-детски удивлялся происходящему.

— Я – замкомандира диверсионного отряда Сопротивления, сэр. – Встав по стойке «смирно», протараторил я. Теперь уже Браво удивлённо глянул на меня, а нахмурился Фёст.

— Ладно, замкомандира, ты заслужил немного покоя. Сначала дождёмся твоего выздоровления, — резис кивнул на забинтованную голову, — а потом будешь воевать. Ты же готов к войне, солдат?

И только тут меня впервые пробрало: ведь совсем скоро, как только я смогу добраться до города, начнётся война… Не просто переворот, не быстрая, хоть и кровавая, революция: ведь у GoSC уже достаточно марионеток, чтобы удерживать завоёванные позиции.

Кросс тем временем склонился над столом, где на планшете развёрнута карта с несколькими изображениями, вероятно, с камер летающих дронов.

— Вот смотри: города корпорации всегда окружены «мёртвой зоной»…

Я смотрю и не очень вникаю в сказанное: война! Война, чёрт побери! Война крупнейшей мировой организации с крупнейшим за всю историю Земли подпольным движением!..

— … и если кто-то выходит за пределы забора, что приблизительно здесь включаются распылители газа, и через пару минут…

А вообще-то…

— Я готов к Войне. Да, готов. У меня отняли почти всё, что могли, – и я сделаю всё, чтобы с другими такого не происходило.

Кросс поднял на меня удивлённый взгляд и замолк.

Я поднял глаза и встретил взгляд Натали; она улыбается, и уже не блёкло, а уверенно и… решительно, что ли?

…очухивается он в госпитале, ему рассказывают лабуду про опасные излучения и испарения за пределами городов, и они считают, что подтвердили это на практике… — на автомате пробормотал Кросс.

— Люди больше не будут делиться на «осчастливленных Корпорацией» и «ненужный биомусор», и все будут иметь возможность жить достойно! – воскликнула Омега.

— Мы сможем сделать то, что не смогли осуществить выжившие в прошлой войне учёные: создать мир, в котором человек уважает другого человека, и знает, что Справедливость существует! – пробасил Фёст.

— Мы сделаем это, несмотря на то, что многих из нас смоет волнами разбушевавшегося моря Четвёртой Мировой Войны!!!

— «И постараемся не стать новыми диктаторами», да? – пошелестел в моей голове голос Ханта.